人们追求或最大化积极的体验，避免或最小化消极的体验，这确实是“心理学最基本和永恒不变的行为法则”。这种行为的一个标志就是自我强化和自我保护，这两者都有助于保持自我概念和自尊的积极性。自我强化是提高自我观和自尊的积极性，而自我保护是防止自我观或自尊的积极性受到打击。
自我威胁到处存在。即使是最有权势的人，也会遇到各种自我威胁事件，例如，美国总统特朗普遭到国会的弹劾动议。还有，任何人都会面临疾病和死亡的威胁。由此看来，应对自我威胁成为人们日常生活中的一个重要挑战
自我威胁是指人们知觉到、或者真切地怀疑到有关削弱或贬低自己的自我概念和自尊的事件。有大量证据表明，自我威胁至少暂时削弱了自我概念和自尊。例如，消极的绩效反馈会降低参与者对其知识才能（intellectualprowess）的观点，而消极的人际反馈会降低参与者对其亲和潜能（affiliativepotential）的观点。此外，自我威胁会削弱内隐和外显自尊。例如，被试在负面反馈或对不良人格特征的书面描述后内隐自尊较低，在负面反馈或遭拒绝后外显自尊较低。
自我威胁用具体的实例说明了自我保护动机。这种实例化概括了各种语境，例如，绩效、人际关系、社会关系和组织等。自我保护动机促进情感、认知和行为上的奋争来对抗威胁，目的是重建心理平静。自我保护动机引导个体避开有害事件的影响，从而修复他们的自我概念和自尊。
1.以自我保护为动机的行动
动机的自我相关过程和认知的自我相关过程并不相互排斥。相反，它们共存并紧密交织在一起。然而，至少，当一种特定的过程是为了应对自我威胁（而不是自我表扬或自我接纳）而发生的，并随后导致自我观点或自尊的积极结果，有理由断言这一过程至少部分是有动机的；当可以证明自我肯定会缓和或抵消威胁反应、随之而来的自尊提升或随之而来的自我观方面的提升时，这种断言尤其具有说服力。总之，这一过程或奋争的基础是自我保护的动机和功能，以重建自我概念和自尊。当个体管理潜在的自我威胁或应对实际的自我威胁时，自我保护的奋争往往会显现出来。下面简要回顾一下这种奋争。
1.1管理潜在的自我威胁
研究发现，人们在信息反馈的互动中，面对各种不同的渠道，例如，父母、朋友、同事和同学等，具有反馈偏好和期望的倾向，厌恶关于自己的负面信息。
这种反馈偏好和期望的倾向也会影响人们使用注意力资源的方式。一般来说，参与者避免