年英国细菌学家亚历山大.弗莱明发现了青霉素——抗菌素的诞生标志着人类因感染导致死亡的历史宣告结束。此后，人们的目光开始投向一个更本质的问题——开始探寻致使人类生病、衰老甚至死亡的根源。本世纪五十年代，美国著名的生化学家弗利多必在研究中发现，致使人类生病、衰老、死亡的罪魁祸首是活性氧——自由基。年，弗利多比的弟子阿拉巴大学生化系主任教授马可多在其老师研究成果的基础上，证实了自由基的存在，并从学术上论证了自由基是怎样影响着人类的。
自由基是人体生存活动的一种自然产物（如呼吸、运动、饮食等一切人类活动均会产生自由基）。它与生俱来，象氧气一样参与人体的新陈代谢，简单地说，自由基是人体细胞与外界氧气进行各种复杂的新陈代谢时，所产生的一种带单一或奇数电子的原子或分子，因此它是一种极不稳定的物质，极易与其它原子或分子发生反应，这就是我们经常说的“氧化”。
从进化论的角度看，自由基在人体内存在的理由是，它能协同人体的淋巴细胞和T细胞消灭、溶解侵入人体的细菌和异物，起杀菌、消炎的作用，但是，自由基并无辨别能力，当过量产生时，它攻击的不仅仅是细菌，还有健康的人体细胞，所以自由基有“双重性格”。根据测试，自由基对人体细胞的攻击每秒达到次左右，在这种强力攻击下，较弱的细胞开始生病、老化直至死亡，因此，自由基又有“自杀细胞”之称。最新的科研成果显示，正常人体内的自由基值为—个荧光强度，超过个荧光强度人体就会生病，超过个荧光强度则有癌变倾向。换句话说，如果一个人的自由基值总能保持在正常范围内，就可以不生病，不被癌症侵袭。
令人担忧的是，自由基在人体内总是过剩的，这就是我们每一个人都要经历生、老、病、死这一过程的根本原因。科学家们研究发现，在25-40岁的人群中，自由基攻击的是胶原系统，如造成人体皮肤的松弛、皱纹、老化；在35-50岁的人群中，自由基攻击的是内分泌系统，如造成人体性功能的衰退；在50岁以上的人群中，自由基攻击的是心血管系统，如造成各种心脑血管疾病，从根本上摧毁人体的健康。正是基于这样的认识，尼州大学医学博士邓翰·哈门认为：“老化是由于人体内含有过剩的自由基”；世界自由基和SOD理论权威日本的丹羽韧负指出：“现代有90%的疾病与自由基过剩有关”；而英国自由基理论权威古特雷基更证实：自由基是“百病之源”，并如下表所示，把与之有关的疾病明确列举出来。
百病之源自由基
另外，某些原因也会导致人体产生过多的活性氧，如：
1.紧张、忧愁；
2.吸烟；
3.激烈运动；
4.农药污染；
5.紫外线照射；
6.放射线照射；
7.过度饮酒；
8.食品添加剂；
9.医药品；
10.大气污染等。
自由基在人体内发挥着重要的作用。它能够杀死和溶解侵入人体的细菌和异物，具有杀菌、消炎的作用。然而，当自由基过量产生时，它会攻击健康的人体细胞，从而对人体造成损害。
过量的自由基会攻击细胞膜上的脂肪酸，引起脂质过氧化，导致细胞膜损伤。此外，自由基还会攻击DNA和RNA等遗传物质，导致基因突变，从而增加患癌症的风险。同时，过量的自由基还会导致炎症反应和免疫反应，引发各种慢性疾病。
为了减少自由基对人体的危害，我们可以采取一些措施。首先，保持健康的生活方式，如均衡饮食、适量运动、避免吸烟和饮酒等，可以减少自由基的产生。其次，摄入富含抗氧化剂的食物，如蔬菜、水果、坚果和谷物等，可以清除体内多余的自由基。此外，补充适量的维生素C、维生素E、β-胡萝卜素等抗氧化物质，也有助于消除自由基的危害。
总之，自由基在人体内发挥着重要的作用，但过量的自由基会对人体造成损害。通过理解自由基的特点、作用和危害，以及采取相应的应对措施，我们可以有效地减少自由基对人体的危害，保持健康的生活状态。在未来，随着研究的深入进行，我们可能会发现更多有关自由基的奥秘，从而为人类健康事业带来更多的福祉。